維生素E、維生素A及其衍生物β-胡蘿卜素、蝦青素是重要的脂溶性維生素和類胡蘿卜素，被廣泛應用于飼料添加劑和食品添加劑等領域。因為資源有限，工藝復雜、成本高，市場上絕大多數產品都是通過人工合成來獲得的。而在上世紀90年代初期，由于技術和原料的原因，我國維生素E的年產量僅有200噸，維生素A不足世界產量的千分之二，β-胡蘿卜素、蝦青素完全是空白。
    
    從1994年開始，浙江大學化學系李浩然與化工系陳志榮研究團隊，與浙江新和成股份有限公司開展產學研合作研究。針對這四個產品的結構特點，經過梳理和整合，發(fā)明了維生素E、維生素A及其衍生物β-胡蘿卜素、蝦青素的一個基于綠色化學理念的合成新工藝。
    
    項目第一完成人、浙大化學系李浩然教授說，在九十年代，四種產品分別用不同的原料來進行生產，進行這樣大規(guī)模的生產會產生很多廢物。“我們現在新工藝的特點，就是利用一個原料。打一個比方，做化工產品就像裁衣服一樣，如果只用一塊布來裁不同的衣服的話，會有很多邊角料。但是我現在把四個不同的服裝，用一塊布來裁剪的話，它就可以相互利用各自的邊角料，使邊角料達到最少。我們在化學里面稱之為綠色化學的方法。”
    
    這套新工藝不僅使四個產品從同一個主原料出發(fā)，共用中間體，減少反應步驟，還使副產物得到合理利用。“我們以前生產維生素E的時候，都是另外用三甲酚為開始的原料，現在可以用蝦青素的中間體，來生產維生素E。那么，這個在世界上，我們首次實現了這個產品的工業(yè)化的過程。”李浩然說。
    
    同時，項目還發(fā)明了適應不同反應要求的過程強化技術和裝備，解決了四個產品不能規(guī)模生產、成本高、質量不穩(wěn)定的問題。“我們主要是利用了一些諸如原子經濟的反應方法，比如用空氣氧化的反應方法和不同的一些過程強化的裝置，比如用一些管道化的方法，使一些停留時間很短的，尤其是一些超低溫的反應，通過過程強化的方法，我們實現了這個過程。”
    
    基于上述發(fā)明，項目在新和成公司先后完成了關鍵中間體和四個產品的大規(guī)模工業(yè)化生產，產品質量達到國際先進水平?，F在，新和成已躋身世界脂溶性維生素生產商三強，并占據了20-30%的市場份額，產品暢銷歐、美、日等50多個國家和地區(qū)，使我國成為維生素出口大國，帶動我國飼料、食品等行業(yè)的發(fā)展。