蔡天新在視頻公開課授課中（圖片由本人提供）

從徐遲的報告文學《哥德巴赫猜想》發(fā)表以后，陳景潤成了家喻戶曉的人物，而這種不食人間煙火的數(shù)學家的形象也漸漸深入人心。國內(nèi)多年的應試教育，也讓數(shù)學成為許多人心頭之痛。能否有一種方法激發(fā)青少年的數(shù)學興趣，讓他們熱愛數(shù)學，理解數(shù)學大師的精神世界，改變他們對數(shù)學的偏見，是每一個數(shù)學老師孜孜以尋的問題。

《數(shù)學傳奇——那些難以企及的人物》就是這樣一本書。

這本由浙江大學數(shù)學科學學院教授蔡天新撰寫的科普讀物講述了20多位偉大的數(shù)學家的生平故事，探討他們的內(nèi)心世界、成長經(jīng)歷和成才環(huán)境，描繪他們的科學思想、成就和個性。他們有的橫跨多個領域，有的生活經(jīng)歷傳奇。作者用新穎的隨筆形式將這些看似難以企及的數(shù)學家，生動地展現(xiàn)在讀者面前，讓讀者仿佛置身于數(shù)學大師的殿堂中間，與他們進行對話。

2018年1月的國家科學技術獎勵大會上，蔡天新攜他的《數(shù)學傳奇——那些難以企及的人物》榮獲2017年度國家科學技術進步二等獎，這是今年國家三大獎里僅有的幾項由一個人獨立完成的項目之一。

《數(shù)學傳奇——那些難以企及的人物》2016年1月由商務印書館出版，分為甲、乙、丙三輯。甲輯收錄的是那些在人文領域也有杰出貢獻的數(shù)學家，包括畢達哥拉斯、阿基米德、海亞姆、笛卡爾、帕斯卡爾、萊布尼茨、龐加萊、馮?諾伊曼等；乙輯收錄的是那些有傳奇經(jīng)歷的數(shù)學家，包括秦九韶、費馬、牛頓、歐拉、高斯、希爾伯特、拉曼紐揚、華羅庚、陳省身、愛多士等；而丙輯收錄的文章無法分類，是從宏觀的視角來看待數(shù)學與數(shù)學家。其前身為《難以企及的人物》一書，由廣西師大出版社于2009年5月出版?！稊?shù)學傳奇》約30萬字，總計已印行25000多冊。

“對于特定的人，我們抓住其特色鮮明的個性，甚或弱點來揭示，讓讀者能深切感受到，天才人物也是可以親近的?！辈烫煨逻@樣描述自己的作品。這本書采用文筆較為樸素流暢的隨筆方式撰寫，這是由法國作家蒙田開創(chuàng)、英國哲學家培根擅長的語言，以敘事、引述、評論為主。他并沒有刻意去追尋一個個完整的數(shù)學家的故事，而是如博物館漫步一般，行至一處，娓娓道來，再悠然走過。數(shù)學史家林開亮和崔繼峰這樣形容他的文字：“自從《史記》以來，中國最常見的文章體裁是散文（prose）。如果你沒有讀過隨筆（essay），那么蔡天新的《數(shù)學傳奇》，會帶給你一種很新鮮的感受。蔡天新的隨筆，像一張逐漸散開的網(wǎng)，有朝各個方向延伸的可能，因此常常帶你進入耳目一新的天地?！彼麄儗⒋藭c美國數(shù)學家貝爾的《數(shù)學精英》相比較，指出：“貝爾的文字是收斂的，而蔡天新的文字是發(fā)散的。借用文學上的比方，貝爾的文字是杜甫型的，而蔡天新的文字是李白型的?！?/span>

蔡天新寫數(shù)學家，在圍繞一兩個主角展開敘事的同時，對與之有關的種種歷史背景、文化背景，以及相關聯(lián)的其他領域的典故軼事，都有可能提及；由點及面，異彩紛呈，引人入勝。他自己也在序言中寫道：“本書不是關于數(shù)學的歷史，但卻通過講述數(shù)學史上一些個性鮮明的人物，揭示了數(shù)學王國里各種奇異的珍寶、明艷的花朵和隱秘的激情?！?/p>

著名詩人西川也在書評中說：“他敏感，但不是那種富于侵略性的敏感，他對于軼事和小知識的趣味形成了他的淵博，但這種淵博不同于考據(jù)性的淵博……他不會伸出一只粗暴的手把你抓住，但如果你被他抓住了，你便無法逃脫?！?/p>

擁有這樣文筆的一個原因是，蔡天新既是一名數(shù)學家，又是一名詩人。2002年起，蔡天新先后有多本詩集、隨筆集出版，并譯成七種語言在全世界出版發(fā)行?！拔覀兓钤谶@個世界上，像一束子彈，穿過暗夜的墻?！辈烫煨碌倪@句詩被印在法國大書店的櫥窗上，也印在以色列發(fā)行的明信片上。蔡天新還獨立主持了外國詩歌領域的國家社會科學基金項目，他主編的注釋讀本《現(xiàn)代詩110首》（三卷）被有些大學和中學列為寫作課教材或必讀書目。蔡天新內(nèi)心深處這種思維與心靈的碰撞，似乎恰如他所鐘愛的一句來自數(shù)學王子高斯的話：“數(shù)是我們心靈的產(chǎn)物?！?/span>

讀萬卷書，行萬里路。蔡天新還有第三重身份——旅行家。他去過超過100個國家和地區(qū)，進行學術訪問、出席會議及文學活動。因此，這本書另一個亮點是富于空間想象力，非常注重地理文化對數(shù)學家的影響。他在《數(shù)學傳奇》序言中寫道：“幸運的是，筆者曾利用各種機會，抵達了書中所寫到的每個人物曾經(jīng)生活過的國度，這使得我對他們的人生軌跡有了較為清晰的認識?！比绨＜暗膩啔v山大城、伊拉克的巴格達、黎巴嫩（腓尼基）的提爾（畢達哥拉斯的祖居地和數(shù)論的誕生地）、意大利的西西里島（阿基米德的生卒地）、突尼斯的迦太基古城（變分法的傳奇故事發(fā)生地）、托萊多（西班牙古都，翻譯時代的中心城市），一處處數(shù)學圣地不但被描繪得非常詳細，而且多配有蔡天新親自拍攝的實景照片，令讀者仿佛身臨其境地感受到數(shù)學大師生活過的地方，將該地的傳奇色彩立體地展現(xiàn)在了讀者面前。

也正因為如此，蔡天新的著作超越了以往科普作品，不僅被大中學生和年輕人喜愛和閱讀，也被數(shù)學工作者所賞識，甚至人文學者也從中受益。2013年，《難以企及的人物》獲得了三年一度的教育部人文社會科學優(yōu)秀成果獎，那是被許多名牌大學認定為文科國家級的獎項。

諾貝爾物理學獎得主楊振寧先生曾高度評價蔡天新的這本書：“這是一本極好的科普讀物，有動人的故事，有深入的見解，有詩意的感觸，也描述了數(shù)學王國的美麗與輝煌。”楊振寧還寫信給青年數(shù)學工作者敦促其購買或借閱蔡天新的著作。

諾貝爾文學獎得主莫言也在推薦語中寫道：“我讀過蔡天新的詩和散文，很有文采，知道他是數(shù)學教授，更增幾分敬意。其實數(shù)學與詩歌是有聯(lián)通渠道的，這本書便是證明。”兩位獲得過求是杰出科學家獎的數(shù)學家彭實戈教授和張益唐教授也對他的著作予以高度評價。

 從1990年寫作第一篇數(shù)學隨筆，到2003年出版《數(shù)字與玫瑰》，蔡天新逐漸自覺地致力于數(shù)學文化的研究和傳播?！稊?shù)學傳奇》中所有文章都曾在國內(nèi)外有影響的報刊發(fā)表，受到各類讀者的歡迎，其中《南方周末》科學版和《讀書》雜志刊載了其中的大部分。非公開出版但在數(shù)學圈和大學生中有廣泛影響的《數(shù)學文化》、《中國數(shù)學會通訊》等內(nèi)刊也刊登了本書的幾乎所有文章。此外其他正式報刊如《新華文摘》、《青年文摘》、《書城》、《新知》、《中華讀書報》、《中國科學報》等也有轉(zhuǎn)載或發(fā)表，有的文章入選上海高中《語文》課外讀本和相關讀本，有的被譯成英文、西班牙文等七種語言，發(fā)表在有世界性影響的《美國數(shù)學通訊》等雜志上。在工作之余，他還應邀到各地做科普講座，遍及300多所大中學校、書店圖書館和機關部隊以及新媒體等，聽眾數(shù)以萬計。

2014年，蔡天新依據(jù)書中內(nèi)容開設的同名公開課入選國家精品視頻公開課，在教育部“愛課程”網(wǎng)上線后，受到同學們的歡迎，吸引力勝過許多人文課程，其收視率曾連續(xù)12周位居全國三甲。在網(wǎng)易公開課平臺上，則有340多萬人次收看，諸多網(wǎng)友也紛紛“點贊”，多少“從小害怕數(shù)學”的同學都表示，第一次領略到“數(shù)學是人文精神的精華之一，偉大的數(shù)學家有好多也在其他文化領域卓有建樹?！?/span>

在寫作本書的同時，蔡天新也完成了另一部著作《數(shù)學與人類文明》。此書由浙江大學出版社作為教材出版，稍后由商務印書館出版非教材版，同名課程與“物理學與人類文明”、“化學與人類文明”一起獲得浙江省教學成果一等獎。此外，他的隨筆集《數(shù)字與玫瑰》一書自2003年由三聯(lián)書店出版以來已有四個中文版本（海峽兩岸各兩個）和一個韓文版本。去年秋天，《數(shù)學與人類文明》的修訂版易名《數(shù)學簡史》出版，贏得大眾好評，入選2017年度中信出版社年度十大經(jīng)典重版圖書，他本人也榮獲該社年度十大作者稱號。

在與數(shù)學大師的神交中，蔡天新也從中汲取到了豐富的營養(yǎng)，提升了數(shù)學眼界和想象力。過去七年多來，他和他指導的研究生和本科生，做出了一系列創(chuàng)新性較強的數(shù)論研究工作。英國劍橋大學教授、菲爾茲獎得主阿蘭·貝克稱贊他提出的新華林問題和有關的研究工作是對華林問題“真正原創(chuàng)性的貢獻”，德國數(shù)學家贊其發(fā)明的一類丟番圖方程為“陰陽方程”。他和兩位研究生合作完成的關于平方完美數(shù)論文曾是《國際數(shù)論雜志》史上讀者最多的一篇論文。2016年，他的英文版數(shù)論著作《數(shù)之書》由業(yè)內(nèi)知名的World Scientific出版社出版。

潛心研究的同時保持創(chuàng)作的高產(chǎn)，尋遍大師的足跡并傳播于世人，蔡天新已將各種身份融為一體，在數(shù)學的殿堂里越走越寬。

“這是需要做一輩子的事。”蔡天新在《數(shù)學傳奇》后記里寫道。

（夏平）